Pueblo Centenario, según cuentan algunos de los pobladores de esta localidad del departamento de Durazno, surgió durante y tras la creación del Puente Centenario, que une ese departamento con Tacuarembó y pasa por encima del Río Negro. Surgió alrededor del año 1930 y 89 años después tuvo uno de los días más significativos de su historia gracias al anuncio de la empresa finlandesa UPM.

Los cerca de 1500 pobladores de este lugar no esperaban que la mañana fría y lluviosa del martes 23 de julio fuera tan distinta a otra mañana de invierno. Esperaban poco movimiento pero la situación fue otra.

Cerca de las 07:00 UPM terminó con meses de especulaciones y confirmó la inversión más grande en la historia de Uruguay, de más de US$ 3.000, para instalar la segunda planta de celulosa de Eucalyptus en Uruguay, a pocos kilómetros de Pueblo Centenario.

La esperanza del renacer del pueblo, con poco trabajo y casi nula prestación de servicios, alegró a los pobladores que se ilusionaron con tal inversión y un futuro auspicioso. Una de ellas fue María Alba Etchevarne, que declaró a El País: "Yo creo que es para bien, hay mucha gente que está sin trabajo. Muchos jóvenes que estudian y se tienen que ir del pueblo”.

Pueblo Centenario, lugar en el que se realizará la nueva planta de UPM. Foto. Fernando Ponzetto
La planta será instalada sobre el Río Negro, a cinco kilómetros del pueblo. Foto. Fernando Ponzetto
Si bien la gran mayoría de los habitantes de Centenario y la zona mostraron optimismo y alegría, otros no están tan conformes con la noticia. Tal es el caso de Edgardo Gutiérrez, edil de Paso de los Toros e integrante del Comité deliberante de la cuenca del río Negro.

Gutiérrez dijo a El País que el río "está totalmente contaminado" y que la llegada de la planta "lo va a terminar de matar". Además, expresó que la empresa también afectará a la localidad en lo social. "Hay mucha cosa que UPM va a traer y que no va a ser beneficioso para nuestro pueblo, por tres años de trabajo".