Antes de abordar el diseño estructural de un proyecto, una acción de gran importancia que necesitamos llevar a cabo es la identificación del tipo de obra con la que estamos tratando. Ya que es en función de esta clasificación que determinaremos los parámetros sísmicos para iniciar el análisis sismorresistente y, en de forma más general, el análisis de cargas ambientales, de una obra estructural.

En la Norma NSE 1 de la Asociación Guatemalteca de Ingeniería Estructural y Sísmica (AGIES) se indica que las obras se clasifican en «categorías ocupacionales».

Esta misma clasificación se encuentra en el estándar ASCE/SEI 7, pero bajo el nombre de "Categoría De Riesgo".

Es importante hablar sobre esta terminología ya que el estándar ASCE/SEI 7 es la referencia modelo que se utilizó en AGIES para crear buena parte de la normativa de seguridad estructural aplicable en Guatemala.

Según ASCE7 y el IBC, la categoría de riesgo refleja la gravedad relativa anticipada de las consecuencias de una falla estructural, desde el peligro más bajo para la vida humana hasta el peligro más alto.

NSE: Normas de Seguridad Estructural.