일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 스타십(Starship)이 다섯 번째 지구궤도 시험비행을 성공적으로 마무리했습니다.

특히 처음으로 시도된 '젓가락 팔' 장비를 이용한 대형 로켓 회수에도 성공해 스타십 개발 가도에 이정표를 세웠습니다.

스타십은 현지 시각 13일 오전 7시 25분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주 발사시설 '스타베이스'에서 발사됐습니다.

이 장면은 온라인으로 생중계됐습니다.

발사 이후 약 3분 만에 전체 2단 발사체의 1단 부분인 슈퍼헤비 로켓이 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐고, 약 7분 만에 1단 로켓 추진체인 슈퍼헤비가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙하는 데 성공했습니다.

슈퍼헤비 착륙에는 발사탑의 '젓가락 팔'을 사용해 슈퍼헤비를 지상에서 약간 떨어진 공중에서 잡는 새 기술이 처음으로 시도됐고, 첫 실험에서 바로 성공했습니다.

슈퍼헤비는 지상의 발사탑 쪽으로 근접하면서 엔진에서 불을 뿜어내며 역추진하는 방식으로 속도를 급격히 줄였고, 젓가락 모양으로 평행한 구조의 대형 로봇팔 2개는 대형 로켓을 붙잡아 무사히 발사대에 거치했습니다.

스페이스X는 자사 엔지니어들이 추진체 포착 시도를 위해 수년간 준비하고 몇 개월간 시험을 거쳤다고 설명한 바 있습니다.

로켓 발사부터 귀환까지의 생생한 현장 영상을 KBS가 전해드립니다.

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