森の道をオフロードバイクで走ったいると、遠目に道の上でまったりとしているキタキツネが目に入った。
スピードを最大限に落とし、そろそろと近づいていく。2頭居た！
一頭は寝そべる様な格好でじっとしていて、もう一頭は傍らの一頭にじゃれつく様に毛繕いしている。
何度か進んでは停止、これを繰り返しながら5メートル位まで近づいた。逃げない。
時折こっちを気にするようだが、自分たちのマッタリさを楽しんでいるようで、こちらは眼中にないと決め込んでいるようである。
こちらも先に進まないと家に帰られない。お客様のチェックイン時間も迫っているのだ。その内、一頭が道の小脇の茂みの中に逃げ込んだ。もう一頭も続こうとしたが、茂みに入るのをやめて、初めてボクの事を注視した。
「おいっ、キミも森の中に逃げていいよ」と声をかけても黙って此方を見ているままだ。しばらくキツネ相手にいろんな言葉をかけるも、自らの毛繕いを始めたり、仕舞いには顎を土の上に乗せ、こちらに視線を送りつつ、そして寝そべってしまった。
自然の中でほとんど人間が来ることのないこの場所で、このボクを敵視しない態度に、このキツネが無性に愛おしくなった。
さりとて刻々と時は過ぎる。
ボクは1メートル横を過ぎようとすると、件のキツネはもう一頭のいる茂みの方に去った。
安堵感と共になんか一抹の寂しさを抱えながらバイクを進める。宿のある場所のだいぶ近くまで進むと道の先に一本の大木が倒れていて、完全に道を塞いでいる。倒木の横に逃げ道はない。仕方なく踵を返して、来た道をまた戻ると、さっきのキツネが道の上で待っていて、「ほうら、また戻って来たでしょ」と言われたような気がした。
キツネはボクの周りで、木の上を歩いたり、その先にある何かを見つけるとパクッと飲み込んだり、はたまた此処に入り込んだ先人が落として行った古くなった軍手のようなものと遊び始めた。「ほうら、こうやってアンタ方が落としていったもの、遊んでやってあげてるんだ」と言わんばかりに見せつけてくれる。
暫くキツネと遊んだ後（遊ばれた後）、「それじゃ👋」とキツネに手を振りバイクで走り始めると、バックミラーに、走って追いかけくるキツネが映った。30メートル位走ったが、バイクを停めてエンジンを切った。
数秒後キツネは1メートル先までやって来ると、黙ってボクの顔を見た後、茂みの中に消えた。「また遊ぼうね」と言われた気がした。

ほとんど人も入らないあの森の道で出会ったあのキツネは、エサ欲しさに寄ってくる所謂オネダリキツネなんかじゃない。
森の中に入り込んでしまったボクを、ホスピタリティ溢れたおもてなしで迎え入れてくれた生粋の森の住人だ！

今度、同じ場所に行った時はまた会えるかな‥？
きっと会えない、ような気がする。

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