대부분 초저녁에 활동하며, 노란 빛을 내면서 풀밭 위를 조용히 날아다닌다.
발광기는 배의 뒤쪽 제2마디 앞뒤에 있다.
발광기에서 일어나는 화학반응을 통해 빛을 내며 열이 없다.
이 빛을 신호로 보내 짝을 찾는데, 종류에 따라 신호가 정해져 있다.
수컷이 암컷을 찾아왔을 때 암컷이 흐린 빛만 내면 수컷은 그대로 날아간다고한다.