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Tout au sud de l'Égypte, dans le temple d'Abou Simbel, se trouve un relief mural qui raconte l'histoire des premières grandes batailles de l'Antiquité égyptienne, la bataille de Kadesh. La victoire du souverain égyptien Ramsès II a été mise en scène à grand frais : De nombreuses représentations le long du Nil, entre l'actuelle Louxor et Abydos, exaltent les grands exploits qu'il aurait accomplis à Cadès, dans l'actuelle Syrie. Ce qu'il a réellement fait n'a pas encore été totalement élucidé. En 1274 avant JC, Ramsès II a marché contre les Hittites avec une armée de 20 000 hommes. Près de Kadesh, ils ont été attaqués par une armée supérieure en nombre, celle du roi hittite Muwattali II. Lorsque les Égyptiens se sont soudain retrouvés face à environ 1000 chars lourds, une partie de leurs troupes encore en marche s'est presque immédiatement dispersée, et il semblait que la bataille allait se terminer avant d'avoir vraiment commencé. La plupart des sources indiquent que Ramsès II a héroïquement détruit 1500 chars ennemis à lui seul. Il est plus probable que le pharaon, avec les chars qui étaient déjà arrivés, a débordé les Hittites qui étaient en train de piller son camp, a désorganisé leur flanc et a ensuite lancé une contre-attaque avec des renforts qui arrivaient de l'ouest. Lorsque d'autres troupes sont arrivées sur le champ de bataille, les Égyptiens ont pris le dessus et ont repoussé les Hittites.
Si Ramsès II commandait effectivement 20 000 hommes ou plus, ce que la plupart des historiens considèrent comme crédible, c'était une armée comme le monde n'en avait jamais vu. Cadesh n'est qu'une des nombreuses occasions où le Nouvel Empire a levé des armées égyptiennes de cette taille. L'exploit est démontré par le fait que, bien plus tard, le fait de déployer un tel nombre de troupes si loin de leur base a représenté un grand défi pour les commandants et les dirigeants. Par exemple, lors de la bataille d'Azincourt en 1415, l'une des batailles les plus connues du Moyen-Âge européen, seuls environ 7000 Anglais ont affronté 15000 Français, et même Napoléon Bonaparte, qui a parfois mené beaucoup plus de troupes sur le terrain, n'avait pas autant de soldats sous la main lors de ses nombreuses batailles. Des armées de la taille de celles qui se sont battues à Kadesh étaient quelque chose de totalement nouveau. Elles ne sont devenues possibles que lorsque les premières villes, cités-états et empires se sont formés à l'âge du bronze. Dans cette vidéo, nous allons voir comment cela a conduit à une escalade sans précédent de la guerre, quand exactement les grandes armées sont entrées en scène dans l'histoire et comment elles se sont transformées en forces armées impressionnantes comme celle de Ramsès II.

Bibliographie
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