「学園都市線」の愛称で案内される札沼線。札幌都市圏のベッドタウンや大学を結んでいますが、電化されたのは意外に遅く2012年。あいの里教育大までの複線化や、桑園から新琴似の先までの高架化の方が先に行われており、JR北海道が早くから輸送力強化に注力してきた路線です。

札沼線の「沼」は「石狩沼田（留萌本線）」の「沼」。1972年の部分廃止で石狩沼田まで行かなくなり、今年（2020年）非電化区間である北海道医療大学－新十津川間も廃止に。111.4kmあった路線は、ついに札幌側の28.9kmまで短縮されてしまいました。旅客案内上は「学園都市線」なので、路線名が実態に合わなくなっても、札沼線のまま続くのでしょう。

札幌から桑園までは札沼線専用の単線を進み、桑園の先から複線に。周囲の風景は札幌の郊外のそれですが、あいの里公園－石狩太美間で石狩川を渡ると風景は一変。気動車時代の長閑な田園風景に変わります。終点の北海道医療大学駅では、改札を抜けたらそのままキャンパスへ続く連絡通路が延びています。

なお今後、

・篠路付近高架化（着工済み、2025年度供用開始予定）
・あいの里公園－石狩太美間新駅設置（あいの里公園から2.7km付近。製菓メーカーのロイズが費用負担、2022年春以降開業予定）

が予定されており、伸びしろが期待できる路線です。


★ショートカット★
0:00 入線＆731系 紹介
1:52 札幌 → 桑園
4:45 桑園 → 八軒 8:13 → 新川 10:24 → 新琴似
13:02 新琴似 → 太平 15:31 → 百合が原 17:35 → 篠路
19:47 篠路 → 拓北 22:23 → あいの里教育大 24:35 → あいの里公園（上下交換あり）
32:23 あいの里公園 －（34:57 ロイズによる請願新駅予定地）→ 石狩太美 37:10 → 石狩当別
43:44 石狩当別 → 北海道医療大学

◇撮影日：2020年9月16日


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