דמיינו את התרחיש הבא: מדענים חופרים עמוק באדמה, מגיעים לשכבות סלע בנות מאות מיליוני שנים, ופתאום מגלים שם משהו בלתי אפשרי – עדויות לפעילות תעשייתית, אולי אפילו עיר שקבורה עמוק מתחת לפני השטח, מתחת למיליארדי טונות של סלעים. איך יכול להיות שממצאים כאלה קיימים? ומה אם הייתה קיימת ציוויליזציה מתקדמת שחיה כאן, על כדור הארץ, הרבה לפני האדם המודרני, אך נמחקה כליל? תרחיש כזה, שנשמע כמו מדע בדיוני, עומד במרכז הדיון על "הציוויליזציה הסילוריאנית" – רעיון תאורטי אך מסקרן, שמערער על כל מה שאנחנו חושבים שאנחנו יודעים על ההיסטוריה של כדור הארץ.

1. מהי הציוויליזציה הסילוריאנית?
הרעיון של הציוויליזציה הסילוריאנית הוצג לראשונה במאמר מדעי שפורסם בשנת 2018 על ידי האסטרופיזיקאים אדם פרנק וגאוין שמידט. במאמרם הם שאלו שאלה פשוטה אך מהפכנית: "אם הייתה ציוויליזציה טכנולוגית על כדור הארץ לפני מיליוני או מאות מיליוני שנים, האם היינו מסוגלים לגלות אותה?" שם המאמר, וכך גם הרעיון, קיבל את שמו מהתקופה הסילוריאנית, אחת מהתקופות הגיאולוגיות שהתקיימו לפני כ-420 מיליון שנים, אם כי הכוונה הכללית היא לכל תקופה עתיקה מאוד, הרבה לפני הופעת האדם המודרני.

2. הקושי בגילוי ציוויליזציות קדומות
הבעיה המרכזית שעולה מהשאלה הזו היא העובדה שזמן כה רב חלף, עד כי כמעט כל העדויות שהייתה ציוויליזציה מתקדמת, אם אכן הייתה כזו, היו נעלמות. תהליכים גיאולוגיים כמו תנועת לוחות טקטוניים, ארוזיה, היווצרות הרים והכחדות המוניות מחקו כמעט כל מה שהיה על פני השטח לפני עשרות מיליוני שנים. למעשה, כאשר אנו מדברים על ממצאים ארכיאולוגיים, לרוב אנו מתייחסים לתקופות של עשרות אלפי שנים בלבד, כמו תקופת האבן, הברונזה והברזל. אך אם נחזור אחורה מאות מיליוני שנים, כל ממצא חומרי שהיה קיים כמעט בוודאות נעלם.

3. איך אפשר למצוא עדויות?
עם זאת, החוקרים מציעים דרכים שדרכן ייתכן שניתן לגלות עדויות לקיומה של ציוויליזציה כזו. ראשית, שינויים כימיים בשכבות גיאולוגיות, כמו ריכוזי מתכות כבדים, פחמן דו-חמצני ומתאן, יכולים להעיד על פעילות תעשייתית בעבר. לדוגמה, תקופה של התחממות פתאומית, כמו ההתחממות הגלובלית שאנחנו חווים כיום, עשויה להותיר עקבות בשכבות סלע עמוקות, שאותן ניתן לזהות.

4. ממצאים גיאולוגיים מסתוריים
ישנם ממצאים מסוימים ששימשו להעלאת השערות מעניינות. לדוגמה, במקומות מסוימים נמצאו עדויות לפעילות כימית בלתי מוסברת, כמו שינוי בהרכב האיזוטופי של פחמן בשכבות סלע מתקופות קדומות. ניתן היה לטעון שייתכן ומדובר בפעילות ביולוגית יוצאת דופן או בתהליכים טבעיים, אך ייתכן גם שמדובר בפעילות של ציוויליזציה טכנולוגית קדומה.

5. למה לא מצאנו עד כה עדויות ישירות?
כאן עולה השאלה המעניינת: אם הייתה ציוויליזציה מתקדמת בעבר הרחוק, מדוע לא מצאנו מבנים, כלים או עדויות ברורות? התשובה לכך היא ככל הנראה שעקב הזמן הארוך שחלף, כל העדויות הללו היו נהרסות או נקברות. מבנים היו מתפרקים עקב תנועות קרקע, כלים ומכשירים היו מתכלים, ואפילו חומרים עמידים כמו פלסטיק או מתכות היו נעלמים בתהליכי חמצון או דחיסה גיאולוגית לאורך מיליוני שנים

סיכום:
הרעיון של ציוויליזציה סילוריאנית הוא אולי רעיון ספקולטיבי ותיאורטי, אך הוא מאתגר אותנו לחשוב על ההיסטוריה של כדור הארץ ועל גבולות הידע שלנו לגבי העבר הרחוק. בעוד שמציאת עדויות ישירות לקיומה של ציוויליזציה קדומה עלולה להיות בלתי אפשרית, המחקר על נושא זה מגלה לנו עד כמה העתיד יכול לשאת בחובו תגליות בלתי צפויות. האם אי שם, עמוק בתוך הסלעים העתיקים של כדור הארץ, מסתתרות עדויות לציוויליזציה שאיננו מכירים? השאלה הזו נותרת פתוחה ומעוררת סקרנות, וממשיכה להוות נושא למחקר עתידי מרתק