L'étude de l'intelligence a connu une évolution significative depuis le début du 20e siècle. Alfred Binet, un psychologue français, est souvent considéré comme le pionnier dans ce domaine. En 1905, il a développé le premier test d'intelligence, connu sous le nom de "Binet-Simon Scale", pour identifier les enfants ayant besoin d'un soutien éducatif spécial. Ce test mesurait diverses compétences cognitives telles que la mémoire, l'attention et les capacités de résolution de problèmes.

Dans les années 1910, le concept de quotient intellectuel (QI) a été introduit par Lewis Terman, qui a adapté et standardisé le test de Binet pour les populations américaines, créant le célèbre "Stanford-Binet Intelligence Scale". Cette approche a dominé le champ pendant plusieurs décennies, avec une focalisation sur les compétences logico-mathématiques et verbales.

Cependant, dans les années 1980, Howard Gardner a révolutionné notre compréhension de l'intelligence avec sa théorie des intelligences multiples. Il a proposé que l'intelligence humaine ne se limite pas à une capacité unique mesurable par les tests de QI traditionnels, mais qu'elle se manifeste à travers au moins huit dimensions distinctes, incluant l'intelligence linguistique, logico-mathématique, spatiale, kinesthésique, musicale, interpersonnelle, intrapersonnelle et naturaliste.

Gardner a souligné que chaque individu possède un profil unique de ces intelligences, qui peut se développer différemment en fonction de l'environnement et des expériences personnelles. Sa théorie a eu un impact profond sur les pratiques éducatives, encourageant une approche plus holistique et personnalisée de l'apprentissage.

Ainsi, de Binet à Gardner, la compréhension de l'intelligence est passée d'une vision unidimensionnelle à une conception plus riche et diversifiée, reflétant la complexité et la variété des capacités humaines.